水は、自然環境の根幹となって多様な生態系を支え、人間社会の存立基盤を形成する重要かつ基本的な資源です。水そのものは、地球上におよそ14億立方kmあると言われています。しかし、そのうちの約97％は海水であり、淡水は約３％しかありません。しかも、この淡水の大部分は、南極や北極の氷として存在しており、人間が簡単に利用可能な淡水は、地球上のわずか 0.3％しかありません。私たちは限りある水資源を有効に使っていかなければなりません。

日本の年平均降水量は約1700mmです。 世界の平均降水量は970mmですので、日本は世界平均よりも二倍近い降水に恵まれた国といえます（しかし、日本は狭い国土に人口が集中している国ですので、人口一人当たりの降水総量は、世界平均の５分の１にすぎません）。この降水量から蒸発散によって失われる量を差し引いて国土面積を乗じた水資源賦存量 は、およそ4300億立方m／年となっています。十年に一度くらいの割合で起きる渇水年は、およそ2900億立方m／年です。この水資源のうちかなりの部分は、梅雨期や台風期に集中しており、地形が急で河川の短い日本では、多くが利用されずに直接海へ流出します。日本では、農業用水、生活用水、工業用水と して、約900億立方m／年の水を利用しています。

水利用のための水源としては、河川水（湖沼水も含む）、地下水、ため池、雑用水、 海水の淡水化などがあります。このうち、河川水と地下水が水源の大部分を占めています。河川水の水資源開発事業としては、ダムによる開発、河口ぜきの建設、河川と水路を連絡させて河川の流況を調整する流況調整河川の建設などが行われています。

水の管轄

現在の日本には、水を一元的に扱う機関はありません。農業用水は農林水産省、工業用水は経済産業省、生活用水は厚生労働省、上水道は厚生労働省、下水道は国 土交通省、農畜産の排水処理は農林水産省、河川や湖沼の水質汚濁は環境省、水道局は各地方自治体・・・などのようにタテ割りの管理が続いています。今後の水需要の増加や、地球環境問題と連動した形での水資源の保全に備えるためにも（詳しくは地球温暖化問題のページを参照）、水資源のあり方を巡っての統一した戦略が不可欠であると言えるでしょう。